汉朝武帝时期，全国被分为十三州，每个州设立刺史一职，管理监察一州郡国事物。到了西汉中后期，刺史的职权进一步增大，对地方官吏的监察，促使了皇权的稳固，起到了积极的作用。孝成帝时期，刺史被改称州牧，权利也得到了进一步扩大，直接转变成一个管理全州军事的实权官职，也成为了全州最高的行政长官，直到隋代的时候才废除州制。 天下一共被分为十三州：雍州，豫州，兖州，徐州，青州，凉州，并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州，每州设立州牧管理全州。司州也被称为司隶校尉部，治所在今天河南洛阳东北，古代叫洛阳县，辖下管理河东郡，河内郡，河南郡，弘农郡，全境相当于现在的河北南部、河南北部、山西南部及陕西渭河平原。青州治所在今天山东省淄博市，古代叫临淄县，辖下管理青州、徐州、兖州、豫州、济南国，齐国，乐安郡，北海国，城阳郡，东莱郡。全境相当于今天山东临南以东的北部地区。徐州治所在今天的山东郯城县，辖下管理东莞郡，琅琊国，彭城国，东海国，下邳郡，广陵郡。全境管理今天的江苏长江以北及山东南部地区。兖州治所在山东金乡西北，古代叫昌邑县，辖下管理陈留郡，济阴郡，山阳郡，任城郡，东平国，东郡，泰山郡，济北国。辖区相当于现在的山东西南及河南东部。豫州治所在安徽亳州，辖下陈郡，汝南郡，安丰郡，弋阳郡，颍川郡。辖区相当于现在的淮河以北伏牛山以东的河南东部，安徽北部。幽州治所在今天的北京大兴县西南，古代叫蓟县，辖下管理代郡，上古郡，范阳郡，燕国，渔阳郡，右北平郡，辽西郡，昌黎郡，辽东郡，玄菟郡，乐浪郡，带方郡。辖区相当于现在的北京市、河北北部、辽宁南部及朝鲜西北部。冀州治所在今天河北冀县，辖下管理中山国，常山郡，河间郡，渤海国，安平国，清河郡，魏郡，赵国，巨鹿郡。辖区相当于现在的河北中部和南部、山东西部、河南北部。并州.治所在现在的山西太原西南，古代叫晋阳，辖下管理雁门郡，新兴郡，太原郡，西河郡，乐平郡，上党郡。辖区相当于现在的山西、内蒙古自治区、河北、陕西的部分地区。荆州治所在现在的湖南汉寿县，辖下管理魏兴郡，上庸郡，新城郡，襄阳郡，南乡郡，南阳郡，江夏郡，长沙郡，零陵郡，武陵郡，桂阳郡，衡阳郡，建平郡，南郡。辖区相当于现在的湖北、湖南大部，及河南、贵州、广东、广西等省的一小部分。扬州治所在现在的安徽和县，辖下管理蕲春郡，庐江郡，丹阳郡，吴郡，会稽郡，鄱阳郡，临海郡，豫章郡，临川郡，庐陵郡，建安郡，吡陵典农校尉部。辖区相当于现在的安徽淮河和江苏长江以南及江西、浙江、福建三省，湖北东部、河南东南部。凉州治所在现在的甘肃张家川回族自治县，辖下管理敦煌郡，酒泉郡，张掖郡，武威郡，西平郡，金城郡，陇西郡，南安郡，广魏郡，安定郡，扶风郡，京兆郡，北地郡，冯诩郡。全境相当于现在的甘肃、宁夏回族自治区和青海湟水流域，及陕西西部。益州治所在现在的四川广汉，辖下管理阳平郡，武都郡，汉中郡，巴西郡，梓潼郡，巴东郡，广汉郡，东广汉郡，巴郡，涪陵郡，江阳郡，踺为郡，汉嘉郡，蜀郡，永昌郡，云南郡，建宁郡，兴古郡，朱提郡，样珂郡，越隽郡。全境相当于现在的四川、重庆、云南、贵州大部，及陕西、甘肃、湖北的一小部分。交州治所在现在的越南河内以北，古代叫龙编，辖下管理交趾郡，郁林郡，苍梧郡，朱崖郡，高凉郡，南海郡。全境相当于现在的广东、广西壮族自治区的大部分，及越南的一部分地区。 还有一个雍州，后来被撤销了，治所在长安，全境相当于现在的陕西中部、甘肃东南部、宁夏回族自治区南部及青海黄河以南的一部分。